Há dois anos, um animal muito parecido com uma raposa de pequeno porte foi atropelado numa estrada vicinal do município de Vacaria, Rio Grande do Sul. Resgatado por uma patrulha ambiental, o bicho foi levado ao setor de animais silvestres do Hospital Veterinário da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS). Parecia ser o animal conhecido popularmente no Sul do País como raposinha dos pampas, que não é exatamente uma raposa, mas o graxaim-do-campo (Lycalopex gymnocercus), um pequeno canídeo carnívoro típico da América do Sul.

Porém, logo que saiu da caixa de transporte, o bicho começou a latir. A pelagem também era estranha. Os graxains-docampo costumam ter coloração bege e cinza. A fêmea tinha pelagem bem mais escura, praticamente preta. “Logo achamos que não era um graxaim, mas, sim, um cachorro. Enviamos ao setor de cães, mas ela voltou para a gente. Era uma crise de identidade”, diz o veterinário Marcelo Alievi, do Hospital Veterinário da UFRGS.

No setor de animais domésticos, a fêmea se recusava a comer ração, mas se mostrou muito disposta a devorar pequenos roedores. Além disso, não era dócil. Voltou à área de espécies silvestres.

‘GRACHORRA’. Entrou em cena, então, o geneticista Thales

Renato Ochotorena de Freitas, do Instituto de Biociências da UFRGS, para esclarecer o mistério: a fêmea era graxaim ou cachorra? Os testes genéticos revelaram que, na verdade, era uma “grachorra”, como foi batizada no laboratório, um animal híbrido. A mãe era graxaim, mas o pai era cachorro de raça não definida.

Os graxains vivem no campo. Mas a grande maioria das fazendas tem cachorros, que costumam viver soltos. Ou seja, o encontro dos dois animais não seria difícil.

Do ponto de vista ecológico, a mistura não é positiva, uma vez que o graxaim é uma espécie silvestre local e o cão, uma espécie invasora. A hibridização é considerada ameaça à vida selvagem, com risco de possível alteração de espécies locais. “É uma contaminação, pode estar acontecendo uma passagem de genes do cachorro doméstico para uma espécie selvagem”, explicou Freitas.

Foi a primeira vez que um híbrido de cão e graxaim foi descrito no mundo. Embora os dois animais pertençam à mesma família, os canídeos não são do mesmo gênero, o que torna o cruzamento ainda mais surpreendente - seria a primeira vez que um cão produz um híbrido com um animal de gênero diferente. O trabalho científico foi publicado no início de agosto na revista Animals.

Recuperada do atropelamento, a “grachorra” foi castrada (não é indicada a reprodução de híbridos) e enviada ao Mantenedouro São Braz, um zoológico em Santa Maria. Ela morreu no início deste ano. As causas da morte não foram divulgadas. •