A Terra registrou seu dia mais curto desde 1960, quando os cientistas começaram a usar relógios atômicos de alta precisão para medir a velocidade de rotação do nosso planeta. Em 29 de junho, o planeta completou uma volta em torno do seu próprio eixo em menos de 24 horas. Aquele dia foi 1,59 milissegundo (um segundo dividido por mil) mais curto. E o recorde quase foi batido novamente em 26 de julho, quando girou 1,5 milissegundo mais rápido.

O planeta leva 24 horas para fazer uma volta completa em torno do próprio eixo. O movimento de rotação marca um dia completo e os ciclos de dia e noite. Nos últimos anos, cientistas vêm registrando dias mais curtos com cada vez mais frequência. Em 2020, foram apontados 28 dos mais curtos nos últimos 50 anos. “A Terra não é uma esfera perfeita e sua massa não está distribuída uniformemente”, explica a astrônoma Josina Oliveira do Nascimento, do Observatório Nacional. “Quando começamos a trabalhar com uma precisão de milissegundos, passamos a constatar essas pequeníssimas diferenças.”

De acordo com a Nasa, os ventos fortes registrados nos anos de El Niño podem desacelerar a rotação terrestre, estendendo a duração de um dia. Já terremotos podem ter o efeito oposto, encurtando a duração dos períodos diários.

TENDÊNCIA. Os dias mais curtos, no entanto, são uma tendência de curto prazo. A longo prazo, a rotação da Terra está mais lenta. Há 1,4 bilhão de anos, a rotação completa do planeta era feita em menos de 19 horas. Em média, os dias da Terra estão se tornando mais longos, não mais curtos. A principal causa deste fenômeno seria o impacto gravitacional da Lua sobre o planeta, que retarda a rotação.

Para manter os relógios alinhados com o giro planetário, a União Internacional de Telecomunicações, ligada às Nações Unidas, já adicionou segundos extras a seus relógios para compensar a diferença toda vez que ela alcança um segundo completo. A última vez foi em 2016.

Cientistas não sabem explicar por que, nos últimos anos, a Terra teria começado a acelerar o seu giro, revertendo subitamente a tendência. Mas já apresentaram algumas hipóteses. Elas estão relacionadas a processos internos e externos do planeta, envolvendo oceanos, marés e o clima. Um grupo de pesquisadores acredita que a redução dos dias possa estar relacionada a um movimento irregular registrado nos polos geográficos da Terra e seu eixo de rotação, chamado de Oscilação de Chandler. “A amplitude normal dessa oscilação é de três a quatro metros. Mas de 2017 a 2020 ela simplesmente desapareceu”, afirmou o pesquisador Leonid Zotov, da Universidade HSE, em Moscou.