Um musical biográfico sobre Michael Jackson entrou em cartaz na Broadway há duas semanas, com grande orçamento, enorme base de fãs e uma pergunta que não queria calar: como o espetáculo iria tratar as alegações de que o cantor pop molestara crianças? A resposta: não trata. O musical, do qual o espólio de Jackson é um dos principais produtores, se passa em 1992, um ano antes de ele ser publicamente acusado de abuso.

O espetáculo, intitulado MJ, mostra Jackson no auge da carreira – era o Rei do Pop, com dons surpreendentes como cantor e dançarino –, mas também sugere que ele estava enfrentando problemas financeiros (hipotecando Neverland), era excessivamente dependente de analgésicos (começou a tomar Demerol depois de se queimar durante a filmagem de um anúncio publicitário da Pepsi), sofria com uma carga emocional considerável (seu pai aparece no palco batendo nele) e estava cercado de repórteres atentos a tudo menos sua arte (alguém aí se lembra de Bubbles, seu chimpanzé de estimação?).

Assinado por Lynn Nottage, escritora duas vezes vencedora do Prêmio Pulitzer, e com direção do aclamado coreógrafo Christopher Wheeldon, o espetáculo tem um longo período de pré-estreia pela frente: está programado para estrear só em 1.º de fevereiro, e até lá a equipe criativa deve continuar revisando e refinando o musical.

SUCESSOS. Mas, na noite da primeira pré-estreia, há duas semanas, com ingressos esgotados, ofereceu um vislumbre da estrutura do espetáculo e indicou que a equipe optou por seguir seu plano inicial, elaborado anos atrás, para se concentrar no gênio de Jackson e mostrar seu catálogo de canções recheado de sucessos. O musical se passa ao longo de dois dias dentro de um estúdio em Los Angeles, onde Jackson está nos ensaios finais para sua turnê mundial Dangerous.

A produção, que capitalizou até US $ 22,5 milhões, oferece contexto para as escolhas criativas de Jackson por meio de flashbacks de capítulos anteriores de sua carreira, a maioria motivada por perguntas de uma documentarista que diz querer observar o processo de Jackson, mas se mostra mais interessada em sinais de problemas.

Musical foi anunciado na primavera de 2018, com previsão de chegada à Broadway em 2020. Mas, sete meses depois, um documentário chamado Leaving Neverland estreou em Sundance trazendo nova atenção às alegações – negadas por Jackson na época e por seu espólio desde sua morte – de que ele teria abusado sexualmente de crianças. (Por meio de um porta-voz, os homens que aparecem no documentário se recusaram a comentar o musical.)

ESTREIA. Logo depois da estreia do documentário, a produção cancelou uma temporada pré-broadway em Chicago, citando problemas trabalhistas, e mais tarde o nome do musical foi alterado – de um potencialmente problemático Don’t Stop Til You Get Enough (não pare até ficar satisfeito) para o mais simples MJ. Quando a temporada de Chicago foi cancelada, a equipe de produção, dirigida por Lia Vollack, anunciou o plano de levá-la para a Broadway no verão de 2020, mas aí a pandemia fechou a Broadway.

Numa entrevista em abril de 2019, um mês depois de a HBO lançar o documentário, Nottage e Wheeldon disseram que seguiam comprometidos com o projeto, mas ainda estavam processando suas reações ao documentário. Nenhum dos dois disse se acreditava que Jackson era molestador de crianças e ambos disseram que não lhes cabia julgar essa questão.

“É obviamente desafiador – não deixa de trazer complicações, com certeza –, mas parte do que fazemos como artistas é responder à complexidade”, disse Wheeldon. Ele acrescentou: “Somos sensíveis ao que está acontecendo e veremos se funciona no espetáculo ou não. Mas o foco principal do nosso programa sempre esteve no processo criativo de Michael”.

Nottage disse que queria criar “um musical que todos possam assistir, independentemente de como se sintam em relação a Michael Jackson”.

“Vejo a arte que estamos fazendo como uma maneira de entender mais profundamente Michael Jackson e processar os sentimentos”, disse ela, “e, no final das contas, é isso que o teatro pode fazer”.

ÍCONE. Questionado sobre as escolhas narrativas do espetáculo, Rick Miramontez, porta-voz do musical, observou que Jackson continua sendo “um ícone cultural global” e disse: “Os produtores esperam que o trabalho, a performance e a narrativa dos talentosos criadores da Broadway, que vêm colaborando com esta produção desde 2016, venham a ser uma contribuição valiosa para o exame contínuo da arte, da criatividade e da música de um dos artistas mais controversos e importantes da era moderna”.

O musical, que apresenta 37 canções (algumas só em trechos), faz referência à preocupação da proximidade de Jackson com crianças quando um dos empresários do cantor pergunta a outro: “Quem diabos é essa família que ele quer trazer para a turnê?”.

E pouco depois, durante uma coletiva de imprensa, enquanto os repórteres bombardeiam Jackson com perguntas sobre suas cirurgias, sua cor de pele e assim por diante, alguém pergunta: “O que você tem a dizer sobre as recentes alegações de que você...”, sem concluir o pensamento.

A casa lotada – o Neil Simon Theatre, com capacidade para 1.445 pessoas – estava arrebatadora, com o público de pé depois de Wanna Be Startin Somethin e Thriller, aplaudindo ruidosamente as músicas conhecidas – e até mesmo alguns elementos do figurino (a luva!).

Algumas pessoas estavam vestidas com roupas que ficaram famosas com Jackson – havia uns tantos cosplayers de Thriller – ou com camisetas de shows de Jackson. •

TRADUÇÃO RENATO PRELORENTZOU

Desequilíbrio

O espetáculo mostra Jackson com problemas financeiros e dependência de analgésicos